Världen känner honom som ”Ice Borg”, den orubblige kämpen som dominerade tennisarenorna med en blick av stål och en fysik som verkade oövervinnelig. Men bakom den välputsade fasaden och de historiska segrarna i Wimbledon har Björn Borg under det senaste året utkämpat sin absolut svåraste match någonsin – en match där motståndaren inte står på andra sidan nätet, utan finns inuti hans egen kropp. Den svenska sportikonen avslöjar nu att han drabbats av en extremt aggressiv form av prostatacancer, ett besked som skakat om hans tillvaro i grundvalen och tvingat honom att möta sin egen dödlighet.
Det var under slutet av 2023 som de första illavarslande tecknen visade sig vid en rutinkontroll. Trots läkarnas omedelbara varningar och avrådan valde Borg att genomföra sin resa som kapten för Team Europe i Laver Cup, en handling som speglar den envishet och pliktkänsla som definierat hela hans karriär. Men när han väl återvände till Stockholm väntade den brutala verkligheten. Diagnosen var entydig och situationen beskrevs av medicinsk expertis som ”riktigt, riktigt illa”. I februari 2024 genomgick stjärnan en omfattande operation, en tid som han själv beskriver som psykologiskt tärande och fylld av en nästintill outhärdlig väntan på svar
I sin nyligen utkomna självbiografi ”Heartbeats: A Memoir” öppnar Borg upp om de mörkaste stunderna. Han drar paralleller mellan sina legendariska femsetsmatcher och den dagliga kampen mot sjukdomen. Han har bestämt sig för att bekämpa cancern med samma inställning som tog honom till elva Grand Slam-titlar: genom att aldrig ge upp och ta varje dag som om det vore en final på Center Court. Även om cancern just nu är i remission, lever han med vetskapen om att han bär på ”sovande cancerceller” som kräver ständiga kontroller var sjätte månad. Det är ett liv i en ny sorts ovisshet, där varje testresultat bär på makten att förändra allt på nytt.
Men boken avslöjar mer än bara kampen mot sjukdomen. Björn Borg gör en smärtsam djupdykning i sitt förflutna och berättar öppenhjärtigt om tiden efter den chockartade pensioneringen vid bara 25 års ålder. Han beskriver en vilsenhet som ledde honom in i ett destruktivt missbruk av droger, piller och alkohol – en flykt från en verklighet han inte visste hur han skulle hantera. Vid två tillfällen var han nära att dö av överdoser, och han minns med skam när hans far besökte honom på sjukhuset efter en av dessa incidenter. Det är en bild av en hjälte som fallit hårt, men som lyckats resa sig och leva drogfri i över 25 år, bara för att nu möta en ny, biologisk fiende.
Idag är Björn Borg 69 år och tar inget för givet. Han lever för sin familj, sin fru Patricia som varit hans klippa under skrivprocessen och behandlingen, och för de små framstegen. Genom att dela med sig av sin historia hoppas han kunna inspirera andra män att testa sig i tid, i hopp om att rädda liv. ”Jag tar det dag för dag, år för år”, säger han med den ödmjukhet som bara någon som sett döden i vitögat kan besitta. Matchen är inte över, men Björn Borg har visat förr att han är som bäst när pressen är som störst, och hela Sverige håller nu andan i hopp om att deras största stjärna ska gå segrande även ur denna strid.