Försäsongsmatcher brukar sällan skapa de stora rubrikerna. Tränarna testar kedjor, spelarna letar efter formen och resultaten betyder inte särskilt mycket när den riktiga SHL-säsongen ännu inte har börjat.
Men ibland händer något som gör att man måste stanna upp.
Det var precis vad som hände i Saab Arena när Linköping tog emot AIK. Hemmalaget hade fått en tung start på försäsongen och väntade fortfarande på sin första seger. Efter förluster mot både Färjestad och finska Kiekko-Espoo behövde laget få någonting positivt att bygga vidare på.
Och mitt i allt stod en 19-åring.
Loke Krantz.
Han skulle bli en av kvällens stora huvudpersoner.
Linköping fick visserligen en mardrömsstart. AIK tog ledningen efter drygt åtta minuter när Oliver Johansson, som tidigare spelat för Linköping, utnyttjade ett friläge. Daniel Ljungman stod för en stark individuell prestation när han tog sig fram över hela isen och hittade Johansson i ett perfekt läge framför mål. Därifrån gjorde AIK-forwarden inget misstag.
0–1.
För Linköping var det ännu en påminnelse om att försäsongen inte hade börjat som man hade hoppats.
Men den här gången skulle historien bli annorlunda.
För Loke Krantz hade redan visat tecken på att han var på väg att växla upp. I matchen mot Kiekko-Espoo hade den unge forwarden gjort mål, och nu fick han chansen att visa att det inte var någon tillfällighet.
Det dröjde inte länge.
I numerärt överläge fick Krantz ett bra läge efter en passning från Jakub Vrana. Den 19-årige talangen höll sig framme och skickade in pucken bakom AIK-målvakten Victor Brattström.
1–1.
Det var kvitteringen som Linköping behövde.
Men det skulle visa sig vara långt ifrån det sista Krantz hade att säga till om.
Från talang till matchvinnare
När den andra perioden började förändrades matchbilden.
Linköping tog över mer av spelet och pressade AIK hårt. Hemmalaget började skapa fler chanser och flytta spelet närmare gästernas mål.
Och återigen hamnade Krantz i centrum.
I powerplay fick Linköping ett nytt läge. Pucken studsade fram och tillbaka framför mål innan Krantz dök upp på rätt plats. Han slog in returen och plötsligt hade hemmalaget vänt matchen.
2–1.
Två mål av samma spelare.
Två viktiga ögonblick.
Och plötsligt började den här försäsongsmatchen handla om något helt annat än resultatet.
Den började handla om Loke Krantz.
För bara några månader tidigare hade han varit en ung spelare som försökte etablera sig på SHL-nivå. Nu stod han där och levererade när laget behövde honom som mest.
Linköping fortsatte sedan att trycka på. Kort efter 2–1 kom 3–1 när Mikko Kokkonen höll sig framme efter ett långt anfall och petade in pucken.
AIK försökte komma tillbaka, men Linköping hade fått kontroll över matchen.
I slutet tog AIK ut målvakten i ett försök att skapa dramatik.
Det slutade i stället med ännu ett Linköpingsmål.
Mikko Kokkonen gjorde 4–1 och fastställde slutresultatet. För Linköping var det lagets första seger under årets försäsong. För AIK blev det den första förlusten.
Men siffrorna berättade inte hela historien.
För det var en annan siffra som väckte särskilt mycket uppmärksamhet.
Tre.
Så många mål hade Loke Krantz gjort under sina två senaste försäsongsmatcher.
Ett mot Kiekko-Espoo.
Två mot AIK.
På bara två matcher hade den unge svensken alltså hittat nätet tre gånger.
Det är svårt att ignorera.
Han vet redan hur det känns att vinna med Sverige
Krantz är dessutom inte vilken junior som helst.
Under vintern fick han representera Sverige i junior-VM, där det svenska laget tog guld. Det gav honom erfarenhet från en internationell scen samtidigt som han fortfarande är mycket ung.
Elite Prospects statistik visar också hur hans utveckling gått steg för steg. Han föddes i Enköping 2007 och började sin ungdomskarriär där innan han anslöt till Linköping. På juniornivå har han producerat regelbundet och successivt tagit sig närmare seniorhockeyn.
Förra SHL-säsongen fick han dessutom känna på den högsta svenska nivån på riktigt.
Han spelade 30 SHL-matcher och noterades för ett mål och en assist.
Det kanske inte låter som siffror som får hela landet att reagera.
Men för en 18-åring som precis håller på att etablera sig är varje match viktig.
Varje byte.
Varje tackling.
Varje mål.
Och ibland räcker det med en försäsong för att någonting ska börja förändras.
Det är just därför Linköping kan ha något speciellt på gång
I en lång SHL-säsong behövs spelare som kan kliva fram när de etablerade stjärnorna inte levererar.
Unga spelare kan dessutom förändra dynamiken i ett lag. De spelar ofta med en energi som är svår att försvara sig mot och har samtidigt allt att vinna.
Krantz befinner sig precis där.
Han behöver fortfarande bevisa att han kan göra samma sak när matcherna verkligen gäller. Försäsongen är inte SHL och två matcher avgör inte en hel säsong.
Men signalerna är tydliga.
Han gör mål.
Han tar ansvar.
Han hittar rätt positioner.
Och han verkar inte vara rädd för att kliva fram när chansen kommer.
Det är kanske det mest intressanta.
Mot AIK var det inte en spektakulär soloprestation som gav honom båda målen. Han var där pucken behövde vara. Först utnyttjade han ett numerärt överläge. Sedan läste han situationen framför mål och tog hand om returen.
Det är enkla saker – men det är ofta just sådana detaljer som avgör matcher.
Ett namn att hålla ögonen på
Linköping har under flera år satsat på unga spelare och försökt utveckla egna talanger.
Krantz passar därför in i en större berättelse.
Han är inte färdig.
Han är inte en färdig stjärna.
Och det finns ingen garanti för att han plötsligt kommer att ösa in mål när SHL-säsongen börjar.
Men det finns någonting som gör att det är svårt att inte bli nyfiken.
Han har redan fått känna på SHL.
Han har spelat junior-VM.
Han har ett JVM-guld.
Han har blivit draftad av Seattle Kraken.
Och nu börjar han dessutom göra avtryck på försäsongen.
Det är många pusselbitar som börjar falla på plats.
Samtidigt är det viktigt att komma ihåg att Krantz fortfarande bara är 19 år. Hans utveckling kommer inte att vara spikrak. Det kommer att komma matcher där han inte gör mål. Det kommer att komma perioder där motståndarna läser honom bättre.
Det är en naturlig del av vägen från talang till etablerad SHL-spelare.
Men just därför blir de här ögonblicken så intressanta.
För kanske är det här början på någonting större.
Det som kan förändra allt
Efter 4–1-segern mot AIK kunde Linköping äntligen andas ut. Laget hade fått sin första seger på försäsongen och flera spelare fick en välbehövlig skjuts inför fortsättningen.
Krantz hade däremot fått något ännu viktigare.
Självförtroende.
Tre mål på två matcher.
Två mål i samma match.
Och ett allt större intryck av att han är redo att ta nästa steg.
Nästa träningsmatch väntar mot Södertälje för Linköping. AIK möter Almtuna.
Där får Krantz ännu en möjlighet att visa om formen är tillfällig eller om något faktiskt håller på att hända.
För Linköping hoppas naturligtvis laget på det senare.
För supportrarna är frågan ännu mer spännande.
Kan den unge forwarden ta steget från lovande talang till en spelare som på allvar gör skillnad i SHL?
Det finns inga svar ännu.
Men kanske är det just det som gör historien så intressant.
För bara några dagar sedan var Loke Krantz ett namn som främst hockeykunniga följde.
Nu börjar fler få upp ögonen för honom.
Och det mest uppseendeväckande är inte ens att han gjorde två mål mot AIK.
Det är vad de två målen betyder i ett större perspektiv.
19-åringen har redan vunnit JVM-guld med Sverige, fått känna på SHL och blivit NHL-draftad. Nu har han dessutom gjort tre mål på sina två senaste försäsongsmatcher. Om utvecklingen fortsätter i samma riktning kan Loke Krantz vara på väg att gå från framtidsnamn till en av Linköpings mest intressanta spelare – och kanske är det först nu som hockey-Sverige börjar förstå hur nära det genombrottet faktiskt kan vara.