Det är få band som har lyckats bli lika starkt förknippade med en hel epok som ABBA. De färgstarka kläderna, de omedelbart igenkännbara melodierna och de fyra svenska artisterna gjorde gruppen till ett internationellt fenomen. När de första tonerna av ”Dancing Queen”, ”Mamma Mia” eller ”Waterloo” hörs i dag känner fortfarande miljoner människor igen musiken.
Men bakom de glittrande scenerna fanns en betydligt mer komplicerad historia.
ABBA bestod inte bara av fyra musiker som råkade arbeta tillsammans. Två par stod i centrum för gruppen. Agnetha Fältskog och Björn Ulvaeus var gifta, precis som Benny Andersson och Anni-Frid Lyngstad. Under flera år fungerade både musiken och relationerna, samtidigt som framgångarna blev större och större.
Men när de privata relationerna började spricka förändrades också gruppens situation.
Det som hade sett så harmoniskt ut på scenen var inte längre lika enkelt bakom kulisserna.
Historien började i början av 1970-talet. Björn och Benny hade redan arbetat tillsammans musikaliskt, och Agnetha och Anni-Frid hade egna karriärer bakom sig. När de fyra började uppträda tillsammans växte något fram som snart skulle bli betydligt större än någon av dem hade kunnat föreställa sig.
Det stora internationella genombrottet kom 1974.
Med ”Waterloo” vann Sverige Eurovision Song Contest och plötsligt öppnades dörren till en helt ny värld. ABBA blev snabbt ett namn som hördes långt utanför Sverige. Skivorna sålde i enorma mängder och gruppens låtar började spelas på radiostationer över hela världen.
Det var början på en nästan osannolik framgångssaga.
ABBA blev en av 1970-talets största musikgrupper och skapade låtar som fortfarande hör till pophistoriens mest kända. Men framgången hade också ett pris.
Att turnera, spela in musik och ständigt befinna sig i offentligheten var krävande. Samtidigt skulle de fyra försöka få privatlivet att fungera. Och när två äktenskap började falla samman blev det allt svårare att hålla ihop gruppen på samma sätt som tidigare.
Björn och Agnethas äktenskap tog slut först.
Senare gick även Benny och Anni-Frid skilda vägar.
Det innebar inte att ABBA omedelbart försvann. Gruppen fortsatte att arbeta och ge ut musik, men den gamla dynamiken hade förändrats. Det som tidigare varit en kombination av arbete och privatliv blev nu mer komplicerat.
I början av 1980-talet började de fyra gå åt olika håll.
Och det var här den verkliga överraskningen började.
Man skulle kanske kunna tro att en grupp som hade nått toppen tillsammans skulle försvinna från rampljuset efter upplösningen. Men ingen av de fyra slutade med musiken. I stället skapade de fyra helt olika liv efter ABBA.
För Agnetha Fältskog blev tiden efter gruppens storhetstid särskilt speciell.
Hon försökte fortsätta som soloartist och gav ut flera album. Men det gick inte att återskapa den enorma internationella framgång som ABBA hade haft. Samtidigt hade det intensiva livet som världsstjärna påverkat henne.
Gradvis drog hon sig därför tillbaka från offentligheten.
För fansen blev det nästan ett mysterium.
Hur kunde en kvinna som hade stått framför enorma publikmassor plötsligt vilja leva så långt från rampljuset?
Agnetha valde i allt större utsträckning ett lugnare liv och fokuserade mer på sin privata tillvaro. Men hon försvann aldrig helt från musiken. Med tiden återvände hon också till inspelningsstudion och visade att rösten fortfarande hade samma speciella kvalitet som under ABBA-åren.
Björn Ulvaeus valde en helt annan väg.
Han fortsatte att arbeta intensivt med musik och samarbetade även efter ABBA-tiden med Benny Andersson. Det visade sig att slutet för gruppen inte innebar slutet för deras kreativa partnerskap.
Tvärtom.
Tillsammans arbetade de vidare med nya musikprojekt och skapade bland annat musikalen Chess tillsammans med den brittiske textförfattaren Tim Rice. Projektet blev internationellt uppmärksammat och visade att Björn och Benny kunde skapa framgång även utan de två kvinnliga rösterna som hade gjort ABBA så berömt.
Björn blev därmed allt mer en person bakom scenen – låtskrivare, producent och kreativ kraft.
Benny Andersson fortsatte också att utvecklas musikaliskt.
Efter ABBA arbetade han med komposition, arrangemang och olika musikprojekt. Han kunde nu ägna mer tid åt andra sidor av sitt musikskapande än under de intensiva popåren.
Senare bildade han Benny Anderssons Orkester, som blev välkänt i Sverige.
Det är därför lätt att glömma att ABBA faktiskt bara var en del av Bennys musikaliska liv. Gruppen gjorde honom världsberömd, men efteråt kunde han utvecklas ännu mer som kompositör och musiker.
Och sedan fanns Anni-Frid Lyngstad.
Hennes väg efter ABBA blev kanske den mest dramatiska.
Hon fortsatte först med en solokarriär och gav ut flera album. Men även för henne var det svårt att nå samma internationella nivå som med ABBA.
Sedan förändrades hennes privatliv på ett sätt som skulle lämna djupa spår.
Efter tiden med Benny gifte hon sig med den tyske prinsen Heinrich Ruzzo Reuss von Plauen. Men senare drabbades hon av svåra personliga förluster. Hennes make gick bort och även hennes dotter dog tragiskt i en bilolycka.
Efter dessa händelser kom Anni-Frid att leva ett liv som låg långt från det traditionella showbusinesslivet.
Hon engagerade sig allt mer i välgörenhet och samhällsfrågor och höll sig betydligt längre från rampljuset än under ABBA storhetstid.
Fyra människor.
Fyra helt olika vägar.
Men ABBA var fortfarande inte färdiga med sin historia.
För trots att gruppen hade gått skilda vägar fortsatte musiken att leva. Nya generationer upptäckte låtarna. Mamma Mia! blev en internationell succé som förde ABBA musik till ännu fler människor. Låtarna började dyka upp i filmer, musikaler, reklam och på fester långt efter att gruppen hade slutat uppträda tillsammans.
Och så kom ett ögonblick som många fans aldrig hade väntat sig.
År 2016 samlades de fyra igen vid en privat tillställning för att fira 50-årsjubileet av Björns och Bennys vänskap.
Det var ingen vanlig ABBA-konsert.
Men bara det faktum att Agnetha, Björn, Benny och Anni-Frid återigen befann sig tillsammans på samma plats väckte enorm uppmärksamhet.
Senare följde nya projekt och till slut en ny era i ABBA historia.
Det visade något viktigt.
Bandet hade kanske slutat arbeta tillsammans på 1980-talet, men ABBA hade aldrig riktigt försvunnit.
Tvärtom blev gruppen större som legend för varje år som gick.
Och kanske är det just där den mest fascinerande delen av berättelsen finns.
De fyra människorna som en gång skapade ABBA gick vidare åt helt olika håll. En sökte lugnet och privatlivet. En fortsatte bakom kulisserna som kreativ kraft. En utvecklades till en etablerad kompositör och bandledare. En annan valde ett liv där välgörenhet och familj fick större plats än scenen.
Men när musiken börjar spela händer något märkligt.
Alla dessa år försvinner.
Skilsmässorna, de personliga tragedierna, karriärerna efter ABBA och de långa perioderna borta från offentligheten hamnar plötsligt i bakgrunden.
För några minuter är de återigen de fyra svenskarna som stod tillsammans på scenen.
Och det är kanske den verkliga hemligheten bakom ABBA enorma livslängd.
Gruppen tog slut.
Men historien gjorde det aldrig.
Det som hände efter upplösningen var på många sätt lika fascinerande som själva framgångssagan. Agnetha, Björn, Benny och Anni-Frid blev aldrig samma människor som de hade varit under ABBA glansdagar.
De blev fyra människor med fyra helt olika liv.
Och ändå räcker det med några sekunder av ”Dancing Queen”.
Plötsligt är de tillsammans igen.
ABBA.