Kronprinsessan Mette-Marit befinner sig i sitt livs största mediala kris när den norska opinionen nu vänder sig mot henne med full kraft. De nyligen offentliggjorda Epstein-dokumenten har kastat nytt ljus över hennes kontakter med den dömde sexförbrytaren Jeffrey Epstein, och reaktionerna blir allt hårdare för varje dag som går. Hennes namn förekommer upprepade gånger i de tusentals sidor som släppts, och detaljerna som framkommit får många norrmän att känna sig djupt obekväma och förrådda.
Det som särskilt retar upp folk är att Mette-Marit bodde i Epsteins exklusiva villa i Palm Beach under fyra hela dagar i januari 2013. Inte bara en kort visit – utan en utdragen vistelse i hans hem. Därtill kommer bevis på att de två hade en långvarig mejlväxling under flera år. Ett av de mest omtalade mejlen handlar om när Mette-Marit frågade Epstein om det kunde vara olämpligt att ge hennes då 15-årige son en skärmbild med nakna kvinnor. Den frågan landar som en bomb idag, och många föräldrar i Norge reagerar med avsky och förvåning över att en kronprinsessa ens kunde fundera i de banorna kring sin tonårsson.
Den norska tidningen Aftenposten har gått hårt åt saken i en ledare där politiske redaktören Kjetil B Alstadheim ställer den skoningslösa frågan: Är Mette-Marit överhuvudtaget lämpad att bli drottning? Han skriver att förtroendet för henne har fått sig en rejäl törn och att kungahuset nu står inför ett avgörande ögonblick. Om de inte hanterar krisen rätt kan det sluta med att hon aldrig når tronen bredvid Haakon. Orden har spridit sig som en löpeld i sociala medier och fikarum, och många delar Alstadheims oro – hur kan en framtida drottning ha såna här kopplingar?
Även statsminister Jonas Gahr Støre har klivit fram och talat ut på ett sätt som få väntat sig från en sittande regeringschef. Han säger utan omsvep att kronprinsessan visat ett uppenbart dåligt omdöme och att han själv är djupt bekymrad över vad som kommit fram i dokumenten. Støre betonar att sanningen måste komma fram helt och hållet – inga halvsanningar eller undanflykter längre. Hans krav på full öppenhet ekar högt i debatten och sätter extra press på både Mette-Marit och hela det norska hovet.
Varumärkesexperten Trond Blindheim beskriver situationen som en total katastrof för monarkin. Han menar att förtroendet är helt uttömt just nu och att Mette-Marit inte längre har något som helst omdöme i folks ögon. Han går så långt som att säga att det inte går att bli värre än så här för kungahuset – varje ny detalj som sipprar ut river upp såren på nytt. Blindheims hårda ord speglar den allmänna frustrationen: folk vill inte ha en kronprinsessa som umgåtts med Epstein, punkt slut.
NRK:s utrikesredaktör Sigurd Falkenberg Mikkelsen kallar det en eskalerande kris som utvecklats i rekordfart. Trycket på kungafamiljen är massivt, och många fruktar att förtroendet för hela institutionen kan ta år att återvinna. I luften ligger en känsla av att något brustit djupt inne i det norska samhället – en kronprinsessa ska vara en symbol för värdighet och moral, inte någon som dyker upp i Epsteins mörka värld.
Mette-Marit har själv gått ut med en offentlig ursäkt där hon erkänner att hon begått ett allvarligt misstag genom att inte kolla upp Epsteins bakgrund ordentligt. Hon säger att hon ångrar kontakten djupt och tar fullt ansvar för att hon inte insåg faran tidigare. Hennes röst bär spår av både sorg och skam när hon talar om saken, men många norrmän verkar inte övertygade. De vill se mer än fina ord – de kräver konkreta handlingar och total transparens.
Skandalen väcker starka känslor över hela Norden. Mette-Marit har alltid framstått som varm, jordnära och engagerad i sociala frågor, men nu kontrasteras den bilden brutalt mot de mörka associationerna. Folk pratar om det överallt – på jobbet, i familjechattar, i kommentarsfält – och undrar hur det kunde hända just henne. För kungahuset i Oslo är det här en prövning som kan komma att definiera resten av deras tid på tronen. Frågan som hänger i luften är enkel men obeveklig: Kommer Mette-Marit någonsin att kunna återvinna det förtroende hon förlorat?