Prinsessan Sofia av Sverige har för första gången brutit sin tystnad kring de tidigare kontakterna med den ökända sexualbrottslingen Jeffrey Epstein. Den 41-åriga prinsessan, som är gift med prins Carl Philip och mamma till två söner, mötte journalister inför sitt deltagande i Ctrl + Rights Youth Summit på Intiman i Stockholm den 10 februari. Hon valde att själv ta upp ämnet utan att vänta på frågan, och hennes ord präglades av både lättnad och djup empati för de drabbade.
”Jag träffade honom i ett par sociala sammanhang”, berättade hon lugnt men tydligt för TV4. Det handlade om vardagliga möten – en gång på en restaurang i New York och en annan vid en privat filmvisning. ”Tack och lov var det bara så”, fortsatte hon med en suck som bar på år av eftertanke. Prinsessan Sofia har nu läst de många dokument och rapporter som släppts om Epsteins brott mot unga flickor och kvinnor, och det har skakat henne i grunden. ”När jag läser om de hemska saker han utsatte unga kvinnor för är jag oerhört tacksam att mina kontakter med honom var så begränsade och upphörde efter de där få gångerna i mina 20-år. Mina tankar går verkligen till alla offer, och jag hoppas innerligt att rättvisa skipas.”
Bakgrunden till mötena sträcker sig till mitten av 2000-talet, då Sofia var i början av 20-årsåldern och försökte etablera sig inom modell- och skådespelarbranschen i USA. Hon introducerades för Epstein genom sin dåvarande mentor, den svenska affärskvinnan Barbro Ehnbom, som hade kontakter i New Yorks societet. Det var sociala tillfällen där många unga kvinnor rörde sig i samma kretsar, långt innan Epsteins brott blev allmänt kända. Svenska hovet har tidigare bekräftat att kontakterna var ytliga, sporadiska och upphörde helt efter de där mötena för snart två decennier sedan. Inga andra band finns – ingen ekonomisk hjälp, inget stöd med utbildning eller karriär, ingen fortsatt kommunikation.
När Sofia mötte prins Carl Philip 2009 på en nattklubb i Stockholm förändrades hennes liv radikalt. De gifte sig 2015 i en vacker ceremoni i Slottskyrkan, och sedan dess har hon blivit en varm och engagerad del av kungafamiljen. Tillsammans driver de Prins Carl Philip och Prinsessan Sofia Foundation, som fokuserar på att bekämpa näthat, hatbrott och mobbning på nätet – frågor hon brinner extra starkt för. Hon har alltid varit öppen med sin bakgrund: Paradise Hotel-deltagandet 2005, modelljobben, de tidiga åren i rampljuset. Det har gjort henne folkkär på ett unikt sätt – en prinsessa som känns nära och äkta.
Royalexperten Amanda Matta kallar hennes uttalande för modigt och strategiskt. ”Att en högstående kunglig person själv tar upp Epstein-frågan visar på transparens och styrka. Hon distanserar sig tydligt, uttrycker empati och sätter punkt för spekulationerna”, säger hon. Till skillnad från andra royals med mer omfattande kopplingar har Sofia aldrig haft någon djupare relation till Epstein. Hon framstår som en ung kvinna som råkade hamna i hans vidsträckta sociala nätverk under en tid då han fortfarande hade ett gott rykte i vissa kretsar. ”Hennes ’tack och lov’ känns äkta. Det här kommer inte att skada hennes popularitet – snarare tvärtom, många ser det som ett tecken på ryggrad och medmänsklighet.”
Stämningen utanför Intiman den där februaridagen var intensiv. Prinsessan Sofia stod där omgiven av reportrar, inför ett evenemang som handlade om barns och ungas rättigheter online – en fråga som ligger henne varmt om hjärtat. Hennes röst var stadig, blicken öppen, och orden fyllda av både personlig lättnad och genuin sorg över offrens öden. Hon har aldrig gömt sig bakom titlar eller hovuttalanden när det gäller svåra ämnen, och nu visar hon återigen att hon vågar möta verkligheten rakt på. För många svenskar förstärker det bilden av henne som en modern prinsessa med både hjärta och mod. Hon fortsätter sitt arbete för familjen, välgörenheten och samhället, medan hon lämnar det gamla bakom sig med en känsla av befrielse.