Prinsessan Sofia av Sverige har för första gången talat offentligt om sina tidigare möten med den avlidne sexualbrottslingen Jeffrey Epstein, och hennes ord ekar av både lättnad och medkänsla. Den 41-åriga prinsessan, gift med prins Carl Philip, mötte reportrar inför sitt framträdande vid Ctrl + Rights Youth Summit på Intiman i Stockholm den 10 februari. Hon valde att ta upp ämnet direkt, utan att tveka, trots att det handlar om händelser från hennes tidiga 20-år, långt innan hon blev en del av den svenska kungafamiljen.
”Jag träffade honom i ett par sociala sammanhang”, sa hon lugnt men bestämt, enligt TV4:s rapportering. Hon förklarade att mötena skedde i vardagliga sociala miljöer – en gång på en restaurang och en annan vid en filmvisning. ”Tack och lov var det bara så”, fortsatte hon, och rösten bar spår av en djup lättnad över att ingenting mer utvecklades. Hon har nu läst om de fruktansvärda brott Epstein begick mot unga kvinnor, och det har skakat henne. ”Nu när jag har läst om de hemska brotten han utsatte unga kvinnor för är jag så tacksam att jag inte haft något med honom att göra sedan de få gångerna i mina 20-år. Mina tankar går till alla offer, och jag hoppas att det blir rättvisa i det här.”
Det var efter att USA:s justitiedepartement släppte ytterligare miljontals dokument relaterade till Epstein, inklusive personliga mejl, som spekulationerna blossade upp igen. Dokumenten nämner prinsessan Sofia i samband med händelser från mitten av 2000-talet, men svenska hovet har hela tiden varit tydliga med att kontakterna var ytliga och begränsade. Redan i december bekräftade hovet att hon introducerades för Epstein genom sin dåvarande mentor, den svenska affärskvinnan Barbro Ehnbom, runt 2005. Det handlade om sociala möten i New York där Sofia, som då var aspirerande modell och skådespelare, försökte etablera sig i branschen. Inga andra kopplingar finns – ingen hjälp med skådespelarutbildning, inget visumstöd, ingen fortsatt kontakt efter de där få tillfällena för snart 20 år sedan.
Prinsessan Sofia har alltid varit öppen med sin bakgrund före kungahuset. Hon var känd som modell och deltog i Paradise Hotel 2005, poserade för tidningar och levde ett liv långt från palats och protokoll. Men när hon mötte prins Carl Philip 2009 på en nattklubb i Stockholm förändrades allt. De gifte sig 2015 och har tillsammans byggt upp Prins Carl Philip och Prinsessan Sofia Foundation, som arbetar mot näthat och hatbrott på nätet. Hon har blivit en varm och folkkär medlem av kungafamiljen, engagerad i välgörenhet och ungdomsfrågor, och hennes direkta sätt att hantera svåra ämnen ses som ett tecken på styrka.
Royala kommentatorn Amanda Matta beskriver hennes uttalande som betydelsefullt. Att en högstående kunglig person själv tar upp Epstein-frågan visar på mod och ansvarstagande. ”Det är ett djärvt drag som sätter transparens och förtroende i centrum”, säger hon. Till skillnad från andra royals med närmare kopplingar har Sofia valt att inte gömma sig bakom hovuttalanden. Hon framstår inte som någon nära vän eller fortsatt kontakt – snarare som en ung kvinna som råkade hamna i Epsteins vidsträckta sociala nätverk under en tid då han verkade oåtkomlig för många. ”Hon har rätt att säga ’tack och lov’ att det inte gick längre än så. Det här lär inte skada hennes image på lång sikt – tvärtom, genom att tala nu stoppar hon spekulationerna innan de växer sig större.”
Atmosfären i Stockholm den där februaridagen var laddad. Prinsessan Sofia stod där, omgiven av journalister, inför ett evenemang som handlade om barns rättigheter på nätet – en fråga hon brinner för. Hennes ord kändes äkta, fyllda av empati för offren och en tydlig distans till mannen som begått oerhörda brott. Hon har aldrig dolt sin resa från verkligheten till kungligheten, och nu visar hon återigen att hon vågar möta svåra sanningar rakt på. För många svenskar stärker det bilden av henne som en prinsessa med både hjärta och ryggrad. Hon fortsätter sitt arbete, sin familj och sitt engagemang, medan hon lämnar det förflutna bakom sig med en suck av lättnad.