Kronprinsessan Mette-Marit står mitt i en växande skandal efter att nya dokument från den massiva Jeffrey Epstein-filsläppet offentliggjorts i början av februari. De frisläppta handlingarna, en del av ett enormt material på miljontals sidor kopplat till den nu avlidne finansmannen och dömde sexförbrytaren, innehåller mer än tusen omnämnanden av Mette-Marit och visar omfattande e-postkorrespondens med Epstein mellan åren 2011 och 2014, långt längre än vad tidigare presenterats av hovet och norska medier.
Mejlen visar detaljerade meddelanden mellan kronprinsessan och Epstein, inklusive personliga kommentarer där hon beskriver honom som “charmig” och diskuterar vardagliga ämnen. Ett av de mest uppmärksammade inslagen i e-posterna är en konversation från hösten 2012 där Mette-Marit frågar Epstein om det är “opassande” att föreslå ett foto med nakna kvinnor till sin 15-åriga sons tapet – en formulering som väckt stark kritik i norska medier och allmänhet.
Dessutom visar dokumenten att hon bodde fyra dagar i Epsteins lyxvilla i Palm Beach, Florida, 2013, via en gemensam bekant, medan Epstein själv inte befann sig där. Under dessa dagar omnämns flera aktiviteter som transport, planerade middagar och diskussioner om shoppingrundor – en nivå av engagemang som flera experter menar är svår att definiera som enbart socialt umgänge.
Kronprinsessans reaktion efter avslöjandena har varit formell men allvarlig. I en officiell kommentar från det norska hovet säger hon att hon visade dåligt omdöme och att hon “djupt ångrar” all kontakt med Epstein, och att hon borde ha undersökt hans bakgrund noggrannare innan hon fortsatte interaktionen. Hovet uppger även att hon avslutade all kontakt med Epstein 2014, efter att ha känt att han försökte använda sitt förhållande till henne som ett sätt att påverka andra.
Denna skandal kommer vid en redan känslig tidpunkt för den norska kungafamiljen. Kronprinsessans son Marius Borg Høiby står inför rätta i Oslo, anklagad för flera allvarliga brott inklusive våldtäkt, vilket ytterligare har skuggat familjens image och ökat pressen på hovet att ge tydliga svar.
Reaktionerna i Norge har varit kraftfulla. Opinionsmätningar visar nu rekordlåga förtroendesiffror för monarkin, där endast omkring 60 procent av befolkningen uttrycker stöd – en minskning från tidigare nivåer – samtidigt som många säger att Mette-Marits roll som framtida drottning bör ifrågasättas.
Kritik har också riktats mot säkerhetsapparatet kring kronprinsessan, där tidigare tjänstemän och experter ifrågasatt hur en sådan kontakt kunde fortsätta så länge utan att hennes team avrådde henne mer bestämt från att upprätthålla relationen.
Utöver den politiska och offentliga kritiken har vissa Epstein-överlevare offentligt uttryckt att Mette-Marits ursäkt inte är tillräcklig och krävt att hon tar större ansvar för sin roll i sammanhanget.
Det norska hovet har sagt att Mette-Marit kommer att ge en mer utförlig förklaring senare, men betonar också att hon för närvarande befinner sig i en svår personlig situation och behöver tid att samla sina tankar innan hon talar mer utförligt om skandalen som nu skakar hela nationen.