Penn Badgley, mannen som tagit sig från Gossip Girl-hjärtat Dan Humphrey till Netflix-fenomenet You, befinner sig just nu i norra Europa i samband med lanseringen av sitt kommunikationsinitiativ Can We Talk?, ett projekt han driver tillsammans med psykoterapeuten Nura Mowzoon för att uppmuntra till öppnare samtal och mindre defensivitet bland unga människor. Under sitt besök har han också fått frågor om sitt arbete – inte minst om sin mest kontroversiella roll hittills: den charmige men farliga Joe Goldberg.
I samtal med media reflekterar Badgley över sin karriärbana och hur hans tid i Helsingfors bland isvakskalla bad blev en plats för både personlig och professionell reflektion. Han berättar med en nästan filosofisk underton varför rollen som Joe, seriemördaren som får publiken att både förfäras och fascineras, var så lockande för honom. Det var inte bara skådespelaren i honom som drog – det handlade om att utforska de mörka vrårna i mänskligt beteende på ett djupare plan, långt bortom de typiska romcom-rollerna han spelat tidigare.
Badgley, som numera är gift med artisten Domino Kirke och nyligen blivit förälder till tvillingar, uttrycker också ironin i att ha blivit mest hyllad för att spela sin mest ondskefulla karaktär – trots att han på många sätt ogillar den romantiserade bilden som omger Joe. Att spela en komplex figur som ibland lyckas locka tittarens sympati, även när han begår fruktansvärda handlingar, är något Badgley själv säger utmanat hans egen förståelse av både skådespeleri och vad publiken egentligen fascineras av.
Under intervjun nämner han även sin erfarenhet med kallbad i en isvak – något som blev en förstärkt metafor för hur det är att dyka ner i karaktärens psykologiska djup. Samtidigt har Badgley ingen önskan att bli fast i samma typ av roller för evigt: han säger att han letar efter projekt som inspirerar honom på nya sätt, även om han avfärdar idén att ständigt få erbjudanden på grund av hur populär You har gjort honom.
Penn Badgleys egen resa från att vara tonårsidol till att bli en skådespelare som tar sig an moralens gråzoner har inte bara gett honom internationell uppmärksamhet – den har också startat samtal om varför vi som publik dras till berättelser om onda karaktärer, och vad det egentligen säger om oss själva.