I nästan 70 år har Arlene Alda stått tyst och troget bredvid sin make, den hyllade skådespelaren Alan Alda. Deras 68-åriga äktenskap är ett lysande exempel på varaktig kärlek, byggd på tålamod, skratt och orubbligt stöd. Nu 89 år gammal lever Alan med Parkinsons sjukdom, och genom allt detta förblir Arlene hans klippa. Långt före diagnosen upplevde Alan en ovanlig dröm där han kastade en kudde på Arlene i tron att det var en säck potatis som var ett anfall. Det märkliga ögonblicket stannade kvar hos honom.
Dess betydelse blev tydlig senare när Alan läste en New York Times-kolumn av Jane Brody, som nämnde att att agera ut drömmar kan signalera tidiga tecken på Parkinsons sjukdom. Även om läkarna initialt inte hittade några problem, följde Alan sina instinkter och insisterade på en hjärnskanning. Den bekräftade diagnosen 2015. Istället för att ge efter för rädsla, agerade Alan – och bestämde sig för en strikt regim av fysisk aktivitet inklusive boxning, tennis, tai chi och till och med jonglering. Hans budskap har sedan dess varit optimistiskt: håll dig aktiv, ge inte upp och konfrontera sjukdomen med styrka.
Parkinsons sjukdom är en progressiv neurologisk sjukdom som påverkar rörelse, koordination och muskelkontroll. Allt eftersom tillståndet fortskrider intensifieras symtom som skakningar, långsamma rörelser och stelhet – något som är märkbart i Alans senaste offentliga framträdanden. Sjukdomen påverkar också sömn, minne, humör och uppmärksamhet. Dessutom lider Alan av prosopagnosi (ansiktsblindhet), vilket gör det svårt att känna igen även nära vänner och kollegor.
Alan övergav dock aldrig sitt hantverk. Han fortsätter att skådespela, tala offentligt och sträva efter kreativa projekt. Alan är mest känd för sin roll som Hawkeye Pierce i M A S H *, för vilken han vann två Emmys, och blev senare Oscarsnominerad för The Aviator . Han medverkade nyligen i en Netflix-nyinspelning av sin film The Four Seasons från 1981 , och skämtar ofta om att skådespeleri nu är hans deltidsjobb, medan behandling av Parkinsons sjukdom är heltid.
Kärnan i Alans inspirerande resa är hans kärlekshistoria med Arlene. De träffades 1956 på en universitetsträff, där de skrattade åt en romkaka som hade fallit ner på golvet. Det gemensamma glädjeögonblicket beseglade deras kontakt. Medan Alan byggde upp en hyllad skådespelarkarriär, skapade Arlene sin egen identitet som fotograf och musiker. Idag, båda i slutet av 80-årsåldern, är deras förhållande fortfarande starkt – rotat i enkla glädjeämnen och ömsesidig tillgivenhet. Alan säger ofta att den bästa delen av hans liv är att ”skratta med min fru”, en känsla som har bestått genom framgång, kamp och tid.