Den 10 juni 1990, kapten på en BAC 1-11 flygplan var sugas ut i sittbrunnen när en dåligt säkrad vindruta sprängdes. Händelsen inträffade i luftrummet över Didcot, 13 minuter efter start av flygning BA5390 från Birmingham till Malaga. I sista stund, en av flygvärdinnorna lyckats få tag i honom. Co-piloten kunde landa flygplanet 22 minuter senare. Ingen av passagerarna skadades.
Olycka med British Airways BAC 1-11 inträffat i luftrummet ovanför Didcot.
Söndag, juni 10, 1990, var en trevlig dag med spridda moln. Det var en lätt nordlig vind, sikten var 10 kilometer, och lufttemperaturen var +15°C, enligt Stanley stewarts bok för Nödsituationer: Krisen i Sittbrunnen. Flyg BA5390 avgick Birmingham International Airport för Malaga på schemat vid 8:20 på morgonen lokal tid. Besättningen, som leds av Kapten Tim Lancaster, förbereder sig för en rutinmässig flygning. Det var 81 resenärerna ombord.
Efter starten, co-pilot, Alastair Atchison, överlämnade kontrollen över flygplanet till kaptenen. Lancaster engagerade autopilot. Vid 8:33 am, på flygplan nådde en höjd av 5,273 meter (17,300 fötter) och flög över Didcot, Oxfordshire. Allt verkade normalt. De piloter som lossade sin skuldra selar, och Lancaster också lossade sitt höftbälte. I kabinen, flygvärdinnorna var förbereder sig för att servera mat och dryck.
Plötsligt en kraftig smäll hördes, och dekompression inträffade i flygplan. Vänster vindruta i cockpit, på kaptenens sida, separerade från skrovet. Den rusar luften drog Lancaster från sin plats. Han var sugas ut i sittbrunnen genom öppningen. Hans rygg var fast mot skrovet från utsidan, och hans ben var fångad mellan kontroll oket och instrumentpanelen. Dörren till cockpit blåste av och landade på kontrollpanelen, skada kommunikation med marken. Flygvärdinna Nigel Ogden, som var i cockpit på den tiden, rusade fram till fönstret och tog tag i Lancaster av midjan.
”Jag hörde buller och, vände sig om, såg att främre fönstret var borta och Tim var glida genom öppningen. Han var sugs ut så kraftfullt som jag bara kunde se hans ben,” Ogden erinrade sig senare.
Det visade sig senare att felaktig vindruta hade installerats bara 27 timmar innan flygningen. Det gav vika under trycket som överskred innehavare av fästbultar. På 90-bultar som används, 84 var för små, och de återstående sex var kortare än vad som krävs. Undersökningen visade att det underhåll shift manager, kort om personal under nattskiftet hade ersatt vindrutan sig själv.
I en dåligt belyst förvaringsutrymme, han av misstag valde fel skruvar—de var tunnare än nödvändigt—och installeras manuellt. Han undgått att märka att försänkningen var för grunt när du skruvar var placerade. Han avslutade jobbet ensam och hoppade över både tryckprovning och uppföljning av inspektion enligt gällande föreskrifter. Kort sagt, ett mänskligt fel på 5.000+ meter nästan orsakade en katastrof.
Flygplanet fortsatte att flyga utan vindruta.
Flight skötare Susan Gibbins lugnat passagerare och uppmanade dem att skruva fast sina säkerhetsbälten. Planet snabbt förlorade höjd, men Atchison lyckats återfå kontrollen. Han inledde en emergency descent och åter kopplas autopiloten, som hade varit frånkopplad när Lancaster ben hit kontroll ok. Atchison sedan skickade ut en nödsignal. Dock, på grund av att det saknas vindruta, han kunde knappt höra flygledare instruktioner.
Under tiden, Ogden drabbats av köldskador och kämpade för att hålla sig till kapten. Han fick snart hjälp av två andra flygvärdinnor—Senior Förvaltare John Heward och Simon Rogers. Genom fönstret, kunde alla se Lancaster ligger orörlig mot sittbrunnen exteriör, inte ens blinka trots att den isande vinden. Hans hud blivit grå. Alla trodde han var död, men de fortsatte att hålla sin kropp för att hindra det från att falla i den vänstra motorn.
Trots Ogden ’ s insatser, Lancaster halkade ett par centimeter ut från sittbrunnen.
Ett spår av blod var synlig utanför sittbrunnen. Då en av flygvärdinnorna satt i captain ’ s seat, uppmanas att vara fastspänd, och höll tätt på Lancaster vrister. Han höll detta grepp hela vägen genom landning, samtidigt som piskade i ansiktet av -17°C vind-byarna.
”Jag tog Tim ben, men jag var nästan sugs ut för—John drog mig tillbaka med mitt bälte. Allt förvaras flygande och få sugs ut från sittbrunnen. En syre cylinder, som hade varit ordentligt fastsatt, nästan slog mig i huvudet. Jag kunde inte hålla Tim längre, och en av våra kollegor knöt ett band runt hans vrist och säkrade till sätet. Någon sa, ” Vi kan låta honom gå, men jag sa att jag aldrig skulle. Jag fortsatte att föreställa sig behöva för att möta sin familj”, Ogden berättade.
Slutligen, de flygplan som saktat ner tillräckligt för Atchison att tydligt höra London Air Traffic Control. Han begärde tillstånd att landa på Gatwick, men de registeransvariga rekommenderas att avleda Southampton, som var närmare. Detta satte Atchison i en tuff plats—han var obekant med den aktuella flygplatsen, och alla manualer och dokument som kunde hjälpa honom hade sugits ut från sittbrunnen. Men han landade i Southampton.
Landningen gick smidigt. En evakuering var inte ens nödvändigt—för passagerare som stigit via trappa som vanligt och möttes av psykologer vid terminalen. Från det ögonblick vindrutan fristående landning, endast 22 minuter hade gått.
Lancaster drogs tillbaka in i cockpit. Det visade sig att han hade varit medvetslös men var vid liv.
Ett par minuter efter landning, han öppnade ögonen. Hans första ord var: ”jag vill ha något att äta.”
Lancaster överlevnad ansågs vara inget annat än ett mirakel. Han genomled en 22-minuters flygning utanför plan, som klamrar sig fast vid flygkroppen i 600 km/h i -17°C villkor. Han fördes ut på bår. Förutom att förfrysning, han hade en bruten höger arm, handled, och ett finger på vänster hand, tillsammans med många blåmärken. Efter rehabilitering, han återvände för att flyga sex månader senare.
Heward och Rogers befanns ha lindriga skador. Ogden hade en axel ur led och facial köldskador. Han återvände strax till arbetet men led av PTSD och så småningom bytt karriär. Co-pilot Atchison vänster luftfart fem år senare. Han har, har han fått, och Ogden var alla tilldelades Queen ’ s Belöning för Värdefull Tjänst i Luften.
Som för underhåll chef som valde att lita på sina instinkter över tekniska manualer, det finns ingen offentlig information om något straff. Han sade senare i en intervju att om han hade följt manualen, ”jobbet skulle aldrig ha varit klar” och scheman skulle ha brutits. Händelsen ledde till en omfattande översyn av samtliga underhåll på Flygplatsen i Birmingham och i hela British Airways.