Före 2007 tvingades Svetla och Mima, liksom många andra björnar, att uppträda för turister och dansa för att försörja sina romska ägare. När de inte uppträdde var de begränsade till kedjor på bakgården och levde i ständig nöd. De visade tecken på djupa psykologiska trauman, svajade oändligt med huvudena och tafsade i marken. Deras kost, bestående huvudsakligen av socker, alkohol och söta drycker, bidrog till deras fysiska nedgång, med trasiga och ruttna tänder från att de gnagde i deras kedjor.
Familjen som ägde dem hade tränat björnar i generationer, till att börja med deras farfarsfar, som började vid 12 års ålder, och konditionerade dem för turistunderhållning. De skulle till och med presentera ett litet barn bredvid björnen och påstå felaktigt hur milda och vänliga djuren var. Men bakom den här fasaden fanns en grym sanning: Svetla och Mima hade tagits från djurparker som ungar och utsatts för plågsam träning, tvingats att stå på heta metallplattor medan musik spelades, för att konditionera dem att associera musiken med smärta och svara genom att dansa. De utsattes också för smärtsam klorklippning, vilket sägs vara lika plågsamt som att skära av mänskliga fingrar.
Även om försöken att få ett slut på denna grymhet började 1993, saknade Bulgarien faciliteterna för att hysa björnarna, och brottsbekämpningen var slapp, vilket tillät romska familjer att fortsätta hålla björnarna under licens tills en fristad hittades. Detta innebar att björnarna fick utstå fler år av lidande. Det var inte förrän 1998 som Bulgarien förbjöd björnträning och dans.
År 2000, med hjälp av FOUR PAWS och FONDATION BRIGITTE BARDOT, öppnade BEAR SNCTUARY Belitsa i de bulgariska bergen, vilket ger en fristad för dessa illa behandlade björnar. Det var inte förrän 2007 som de tre sista ”dansande björnarna” – Svetla, Mima och Mischo – räddades från sina ägare i byn Getsovo. Sedan dess har Bulgarien förbjudit allt privat ägande av björnar, för att säkerställa att ingen björn någonsin igen kommer att utsättas för denna grymhet.
Idag trivs Svetla, född 1990, i sitt fristadshem. Hon njuter av att vila på en favoritplats i skogen. Även om hon föredrar den fridfulla ensamheten i skogen, kan vissa besökare få en glimt av henne under sin turné. Mima, född 1997, är mycket mer aktiv, ses ofta ströva omkring och söka föda med sin följeslagare Monti, särskilt under de kallare timmarna på eftermiddagen. Under de varma sommarmånaderna njuter Mima, precis som sina björnar, att ta en tupplur i skuggan. De flesta av deras dagar ägnas åt att utforska helgedomen, leva ett liv fritt från bojor och smärtan från deras förflutna.