En förödande olycka utspelade sig i USA nära New Jersey, när en sightseeinghelikopter störtade i Hudsonfloden och dödade alla sex personer ombord – fem passagerare och piloten. Bland offren fanns Agustín Escobar, chef för Siemens spanska filial, hans fru Mercè Camprubí Montal och deras tre små barn, 4, 5 och 11 år. Piloten, en 36-årig New Yorker, miste också livet.
Familjen hade precis anlänt till New York från Barcelona tidigare samma dag. Hjärtskärande bilder som delas på webbplatsen New York Helicopter Tours fångade den leende familjen som poserade framför Bell 206L-4 LongRanger IV innan starten. Ögonblick senare fotograferades de inne i kabinen, inspända och strålande av spänning, omedvetna om att det skulle bli deras sista resa tillsammans.
Flygningen varade bara 16 minuter, avgick från Wall Street heliport och cirklade Frihetsgudinnan innan katastrofen inträffade. Vittnen rapporterade att de hörde flera kraftiga knäckningar, som skott, och såg delar av flygplanet bryta isär i luften innan de störtade i floden.
Räddningspersonal ryckte ut till platsen och hämtade förstörda vrakdelar från vattnet. Michael Roth, VD för New York Helicopter Charter, uttryckte sin djupa sorg och sa att han var ”absolut förkrossad” av tragedin.
Det som var tänkt att vara en glädjefylld familjeutflykt förvandlades till ett ofattbart hjärtesorg – en förlust som har lämnat två kontinenter i sorg.
Michael Roth, VD för New York Helicopter Charter, avslöjade skrämmande detaljer om ögonblicken före kraschen. ”Piloten ringde in och sa att han landade för att han behövde bränsle. Det borde ha tagit honom ungefär tre minuter att återvända till basen, men tjugo minuter senare hade han fortfarande inte anlänt,” sa Roth.
När jag diskuterade möjliga orsaker, tillade Roth, ”Det enda jag kan säga, efter att ha granskat kraschfilmerna, är att huvudrotorbladen saknades. Under mina 30 år i helikopterbranschen har jag aldrig sett något liknande. Jag har ingen aning om vad som kunde ha hänt. Jag kan bara spekulera – kanske rotorbladen misslyckades, eller ett fågelslag har inträffat.”
New Yorks poliskommissarie Jessica Tisch bekräftade att fyra offer förklarades döda på platsen, medan ytterligare två dog senare på sjukhuset. ”Våra hjärtan går ut till familjerna till de ombord. Alla sex individer togs upp ur vattnet, och tragiskt nog överlevde ingen,” sa hon.
Jersey Citys borgmästare Steven Fulop uppgav att Jersey City Police Department tar ledningen i utredningen tills tjänstemän från National Transportation Safety Board (NTSB) anländer. Helikopterresor är en vanlig praxis på Manhattan, särskilt bland företagsledare och turister, på grund av stadens många helikopterflygplatser.
Denna förödande olycka lägger till en dyster statistik: sedan 1977 har minst 32 personer dött i helikopterolyckor i New York City. Den sista stora incidenten inträffade 2018 när en helikopter gick ner i East River och dödade alla fem passagerarna.
Medan undersökningarna fortsätter sörjer en stad ännu en tragisk förlust i sin himmel.