I en liten ökenby nÀra grÀnsen mellan Arizona och Utah har tre barn som försvann för mer Àn tvÄ Är sedan hittats vid liv. Deras försvinnande frÄn Beaver County, Utah, i oktober 2022 hade förbryllat myndigheterna, men fallet löstes nyligen efter att ett tips om deras potentiella plats gavs till den lokala polisen i slutet av augusti.
DÄ misstÀnkte polisen att barnens pappa kan ha orkestrerat deras försvinnande och gömt dem. Barnen hittades sÄ smÄningom i Fredonia, Arizona, under vÄrd av sin mormor. Ytterligare undersökningar visade att familjemedlemmar aktivt hade dolt var barnen befann sig, med hjÀlp av andra i samhÀllet.
I samband med fallet greps barnens faster och mormor, medan deras pappa Àr kvar pÄ fri fot. Rapporter tyder pÄ att familjen var kopplad till den fundamentalistiska sista dagars heliga (FLDS), en religiös grupp kÀnd för sina kontroversiella metoder, inklusive barnhandel, barnÀktenskap och sexuella övergrepp.
Ett pressmeddelande frÄn Fredonia Police Department bekrÀftade att barnen sÀkert ÄterlÀmnades till sin mamma efter samarbete mellan brottsbekÀmpande myndigheter i Arizona och Utah. Avdelningen tackade alla inblandade i Àrendets lösning och framhöll att utredningen fortsÀtter.
Fredonia, en liten stad med drygt 1 200 invÄnare, ligger nÀra den norra kanten av Grand Canyon. I december pratade YouTuber Peter Santanello med tidigare FLDS-medlemmar Sam och Melissa, som delade med sig av sina erfarenheter nÀr de vÀxte upp i kyrkan. De beskrev ett samhÀlle dÀr flickor ofta giftes bort i unga Äldrar och mÀn levde i rÀdsla för kyrkans auktoritÀra kontroll, sÀrskilt under ledning av Warren Jeffs, kyrkans nu fÀngslade ledare.
Sam, som vÀxte upp i en polygam familj med 36 syskon, förklarade kyrkans förtryckande miljö, dÀr Àktenskap arrangerades av Jeffs och kvinnor, inklusive unga flickor, tilldelades Àldre mÀn. Han och Melissa talade om det stÀndiga trycket mÀn utsÀtts för att upprÀtthÄlla perfekta liv och rÀdslan för att bli utstött av Jeffs, som anvÀnde individer som exempel för att ingjuta rÀdsla hos andra.
Warren Jeffs avtjÀnar för nÀrvarande ett livstidsstraff efter att ha dömts för anklagelser om sexuella övergrepp mot barn.